Tulpenboom

De tulpenboom — Liriodendron tulipifera — is een Noord-Amerikaanse boom uit de magnoliafamilie die in de 17e eeuw door kolonisten naar Europa werd gebracht. Volwassen wordt 'ie 30–40 meter, met een rechte stam en piramidevormige kruin. In Breda's Valkenberg staan twee oude exemplaren die elke zomer onopgemerkt bloeien — letterlijk: de bloemen zitten zo hoog in de kroon dat de meeste mensen er onder doorlopen zonder ze te zien.

Bloei-timing

De tulpenboom bloeit vrij laat in het seizoen — eind mei tot eind juni (DOY 150–180). Dat is na de meeste andere voorjaarssoorten en juist voor de hoogzomer-bloei van rose-rugosa en allium. De bloei is verborgen: de bloemen zitten 15–25 meter hoog en zijn gericht naar boven, dus je moet expliciet kijken om ze te zien. In bredabloeit hebben we een paar bijdragers die elk jaar verslag doen van 'tulpenboom-spotting' onder de Valkenberg-exemplaren.

Hoe herken je het?

Bloemen zijn — verrassend — tulpvormig, 5–6 cm groot, geelgroen met een oranje vlek aan de basis. Vandaar de naam. Het blad is uniek: vierlobbig met een rechte 'afgesneden' top, alsof iemand er een schaar overheen heeft gehaald. Geen andere boom heeft dat blad. De bast is licht, de stam recht. In de herfst worden de bladeren goudgeel — een indrukwekkende kleur als alle tulpenbomen tegelijk verkleuren.

Praktisch

Beste moment: half juni, op een zonnige middag, met een verrekijker of telefoon-zoom. De bloemen tegen het lichtgroen van het verse blad zijn alleen op afstand goed te fotograferen. De grond rondom is meestal bezaaid met afgevallen kelkblaadjes — ook een teken dat je goed staat. In Valkenberg staat er één naast de muziektent en één bij de centrale waterpartij; beide hoog genoeg dat een statief geen kwaad kan.

Achtergrond

In Amerika is de tulpenboom 'tulip poplar' of 'yellow poplar' (verwarrend, want het is geen populier). George Washington plantte er meerdere op zijn landgoed Mount Vernon, en die staan er nog steeds. De grondstof was geliefd voor meubelmakerij — licht, zacht, goed te bewerken — en voor kano's bij Native Americans, vandaar 'canoewood' als oude naam.